I Blues Brothers nacquero alla fine degli anni '70 nel periodo del massimo declino della filosofia soul. John Belushi e Dan Aykroyd alias Joliet Jake ed Elwood Blues, seppure non eccelsi musicisti, ebbero il merito di fondare la mitica band che rilanciò l'immagine del soul in tutto il mondo. John e Dan erano due attori appassionati di musica. Si incontrarono per volere di John che per il suo film "AnimalHouse" voleva ad ogni costo Dan nel frattempo impegnato in uno show per ragazzi. Furono colpiti già dal primo incontro e pensarono che sarebbe stato bello suonare insieme. Con loro c'era anche Howard Shore che sarebbe poi diventato il direttore artistico del Saturday Night Live; fu lui a suggerire subito il nome: "Blues Brothers". I primi pezzi che convinsero i due a suonare il Blues furono "everything i need(almost)" e "shot gun blues"

John e Dan si tennero in contatto per un pò, architettando alla perfezione il progetto che li avrebbe portati in poco tempo a sfondare. Presero spunto da una copertina di un disco di John Lee Hooker dove indossava occhiali da sole e cappello. Per il vestito si ispirarono alla divisa dei M.I.B. i Man In Black, che ben si adattavano al periodo beat. Suonarono per la prima volta al Lone Star con Duke Robelard e i Room Full of Blues. Ora avevano il loro show ma non sapevano dove esibirsi. Fu allora che pensarono di farsi aiutare dal loro amico Howard Shore che li portò al Saturday Night Live, proponendo loro di suonare 'king bee' vestiti da ape. Inizialmente furono riluttanti, ma in un secondo tempo accettarono.

Dopo il numero dell'ape, suonato con i musicisti del S.N.L. decisero di creare un complesso; Tom Malone trombettista del S.N.L. gli disse:"...dovreste prendere Steve Cropper e Duck Dunn, non avete mai sentito le canzoni prodotte dalla Stax? Quei tipi sono ancora in giro e suonano ancora...". I due fuoriclasse accettarono e si verificò un evento musicale fondamentale: i Blues Brothers fusero il Blues elettrico di Chicago e la musica di Memphis con la sezione fiati e la musica ispirata a OtiS Redding. Cercavano canzoni che non fossero blues tradizionali, perchè anche se si definivano gruppo Blues volevano cambiare, volevano il sound di Chicago, di Memphis, del reggae, del rock'n roll anni '50 tutto fuso insieme, per creare qualcosa di nuovo. Fu così che nacque nel 1978 il primo disco: Briefcase full of blue's che vendette 3.500.000 copie.

Sull'euforia dell' LP a Hollywood vollero un film le cui sceneggiature furono scritte da Elwood e Landis, film che sancì definitivamente la popolarità dei Blues Brothers in tutto il mondo. Furono registrati ancora due album con la formazione originale: la colonna sonora del film e "Made in America". Nel 1982 John Belushi morì. Blues Brothers Band esiste ancora e produce dischi utilizzando Eddie Floyd e Larry Thurston come cantanti, saltuariamente accompagnati da Elwood e mantenendo il resto del gruppo pressochè invariato. Nel 1998 si assiste ad un ulteriore ritorno dei Blues Brothers, grazie al nuovo film: Blues Brothers 2000.

A 84 anni ci ha lasciato Rufus Thomas, una delle eminenze grigie del soul. Con lui se ne va uno dei pilastri della musica americana, l'interprete di classici come Walking the Dog e Do The Funky Chicken, un pioniere del genere al pari di Ray Charles, Otis Redding, Al Green. L'ultima immagine che ci ha lasciato è un cameo in Mistery Train, il film di Jim Jarmusch; lo scorso anno era stato pubblicato Best of the Best, una sorta di epitaffio che mandava a memoria le sue canzoni più riuscite. Nato a Cayce, in Mississippi, il 26 marzo 1917, Thomas aveva raggiunto la notorietà solo a 46 anni. Per questo, ironicamente, si era autonominato "il più vecchio adolescente del mondo". Ma al di là dei giochi di parole con lui scompare un pezzo di storia del rock'n'roll e del soul, una fetta della nostra memoria storica. Dire Rufus Thomas fino a oggi voleva dire parlare della leggendaria Stax e di Memphis. Non è stato un innovatore (non aveva il genio di Charles o le intuizioni di Redding) ma ha saputo, alla Zelig, vestire i panni del triste, del buono, dell'oltraggioso, cucendoli addosso a motivi soul che hanno fatto ballare migliaia di giovani. Di ogni colore.

La sua carriera professionale ha avuto inizio negli anni Trenta, nell'America ancora scossa dal crollo di Wall Street e dai prodromi del proibizionismo. In uno scenario povero e spesso miserabile il giovane Thomas si è improvvisato cantante, ballerino e anche intrattenitore di uomini e donne che volevano solo dimenticare la loro condizione. I suoi primi lavori, infatti, sono come attore con i Rabbit Foot Minstrels, un gruppo di vaudeville che gira per i paesi della nazione. Negli anni Quaranta l'arrivo alla canzone nei night club di Memphis e, nel 1941, il primo brano registrato. L'America nera dei ghetti e del separatismo scopre così B.B. King, Bobby Bland, Ike Turner e Little Junior Parker, protagonisti di piccoli show nei locali di Beale Street. Quando King diventa famoso e va via, Thomas prende il suo posto come disc jockey alla stazione WDIA, dove resterà, comunque, fino al 1974. La WDIA è una delle emittenti più influenti di musica nera. Thomas continua a crescere artisticamente, a guardarsi intorno e a imparare.

La grande occasione arriva nel 1953, dopo una serie di anonime registrazioni per la Star Talent, la Chess Records e la Meteor. La Sun records gli offre Bear Cat per contrastare Hound Dog di Willie Mae Thornton. E' il suo primo successo. Giunge fino al numero 3 nella classifica dei brani rhythm'n'blues. Ma, inspiegabilmente, le porte dello show business non si spalancano. Thomas registra solo un altro disco per la Sun e altre sporadiche incisioni nel decennio non mutano il corso delle cose. Il rock'n'roll e il fenomeno Elvis sono troppo eclatanti per permettere ai teenager di accorgersi di lui. Thomas resta una celebrità locale fino all'alba degli anni Sessanta, quando la futura Stax records (allora Satellite) affida a lui e alla figlia Carla un duetto, Cause I Love You. Il disco resta un successo regionale, e lancia la carriera di Carla che diventa una stella della Stax. Ma anche per Rufus arriva il momento magico. Nel 1963 incide Walking the dog che i Rolling Stones riprenderanno nel loro album d'esordio. Thomas entra nella Top Five e bissa quel successo con Jump Back e All Night Worker, molto amate dai gruppi inglesi che lo eleggono a punto di riferimento. Sophisticated Cissy, Memphis Train, Do The Funky Chicken, (Do The) Push And Pull, Part 1, The Breakdown e Do The Funky Penguin lo tengono sulla cresta dell’onda fino all'inizio degli anni Settanta.

Nel 1975 fallisce la Stax e lui firma per la Avi con cui incide If There Were No Music e I Ain't Getting Older, I'm Gettin' Better. Nel 1980 riregistra i suoi classici R&B. Ed è il suo canto del cigno. Perché il seguito, brani addirittura rap e blues, non è memorabile. Ma ormai è una icona. Fino alla veneranda età di 80 anni continua a condurre programmi radiofonici in America e per la Bbc Radio 2. Poi cominciano a sopravvenire problemi di salute e la lunga, lenta discesa. Precursore del funk, con un formidabile senso del ritmo, Thomas ha influenzato artisti come Sly and the Family Stone e lo stesso Prince. E lascia l'America musicale più sola e più triste, privata di un pezzo della sua epopea.Ciao zio Rufus!